Qu'est-ce que l'islam ?
L'islam est une religion monothéiste abrahamique fondée sur la révélation du Coran au Prophète Muhammad ﷺ au VIIe siècle. Le mot « islam » provient de la racine arabe s-l-m, qui exprime à la fois la paix (salam) et la soumission volontaire à Dieu (istislam). Avec environ 1,8 milliard de fidèles répartis sur tous les continents, l'islam est la deuxième religion du monde.
Être musulman, c'est reconnaître l'unicité de Dieu (Allah en arabe) et accepter Muhammad ﷺ comme Son dernier messager. Cette religion repose sur un équilibre entre foi intérieure, pratique cultuelle et comportement moral. Elle englobe tous les aspects de la vie : la spiritualité, les relations familiales, le commerce, la justice sociale et le rapport à la nature.
إِنَّمَا الأَعْمَالُ بِالنِّيَّاتِ
« Les actes ne valent que par les intentions. »
— Hadith rapporté par al-Bukhari et Muslim
L'islam se distingue par trois dimensions complémentaires. L'islam lui-même désigne les pratiques extérieures (les cinq piliers). L'iman (la foi) concerne les croyances du cœur. Et l'ihsan (l'excellence) représente le degré le plus élevé : adorer Dieu comme si on Le voyait, car même si on ne Le voit pas, Lui nous voit. Ces trois niveaux forment un tout cohérent que chaque musulman cherche à développer tout au long de sa vie.
À retenir
- Religion monothéiste : un seul Dieu, Allah
- Dernier prophète : Muhammad ﷺ
- Livre sacré : le Coran (114 sourates)
- 1,8 milliard de fidèles dans le monde
Les 5 piliers de l'islam
Les cinq piliers (arkan al-islam) constituent le socle de la pratique musulmane. Chaque musulman est tenu de les observer dans la mesure de ses capacités. Ils ont été énoncés par le Prophète Muhammad ﷺ dans un célèbre hadith rapporté par Omar ibn al-Khattab.
بُنِيَ الْإِسْلَامُ عَلَى خَمْسٍ
« L'islam est bâti sur cinq piliers. »
— Hadith rapporté par al-Bukhari et Muslim
1. La shahada — l'attestation de foi
La shahada est la déclaration par laquelle une personne reconnaît qu'il n'y a de divinité qu'Allah et que Muhammad ﷺ est Son messager. C'est la porte d'entrée dans l'islam. En arabe, elle se formule ainsi : « Ash-hadu an la ilaha illa Allah, wa ash-hadu anna Muhammadan rasul Allah » (J'atteste qu'il n'y a de divinité qu'Allah et que Muhammad est le messager d'Allah).
Cette attestation résume l'essence du monothéisme islamique : le tawhid, l'unicité absolue de Dieu. Elle implique de reconnaître qu'Allah est le seul Créateur, le seul digne d'adoration, et que Ses noms et attributs Lui sont propres.
2. La salat — la prière rituelle
La prière (salat) est le lien direct entre le croyant et son Créateur. Elle s'accomplit cinq fois par jour : à l'aube (fajr), à la mi-journée (dhuhr), dans l'après-midi (asr), au coucher du soleil (maghrib) et le soir (isha). Chaque prière comprend des mouvements précis — position debout, inclinaison, prosternation — accompagnés de récitations coraniques.
Avant la prière, le musulman effectue les ablutions (wudu), une purification rituelle à l'eau. La prière se fait en direction de la Kaaba à La Mecque (qibla). Elle peut être accomplie individuellement ou en groupe, et la prière en commun du vendredi (salat al-jumu'a) revêt une importance particulière.
3. La zakat — l'aumône purificatrice
La zakat est une obligation financière annuelle pour tout musulman dont les biens atteignent un seuil minimal (nisab). Elle représente généralement 2,5 % de l'épargne et des richesses accumulées sur une année. Le Coran précise huit catégories de bénéficiaires : les pauvres, les nécessiteux, ceux qui collectent la zakat, les nouveaux convertis, les esclaves à affranchir, les endettés, ceux qui œuvrent dans le sentier de Dieu et les voyageurs en difficulté.
Au-delà de son aspect financier, la zakat purifie le cœur de l'attachement excessif aux biens matériels et renforce la solidarité au sein de la communauté. Elle se distingue de la sadaqa (aumône volontaire) qui, elle, n'a pas de montant ni de moment fixe.
4. Le sawm — le jeûne du Ramadan
Pendant le mois de Ramadan, neuvième mois du calendrier lunaire islamique, les musulmans jeûnent de l'aube au coucher du soleil. Ce jeûne (sawm) consiste à s'abstenir de manger, de boire et d'avoir des relations intimes durant les heures diurnes.
Le Ramadan est bien plus qu'une privation alimentaire. C'est un mois de recueillement spirituel, de lecture du Coran, de prières nocturnes (tarawih) et de générosité. Le jeûne développe la maîtrise de soi, la patience et l'empathie envers ceux qui souffrent de la faim au quotidien. Les personnes malades, les femmes enceintes, les voyageurs et les enfants en sont dispensés.
5. Le hajj — le pèlerinage à La Mecque
Le pèlerinage à La Mecque (hajj) est une obligation pour tout musulman adulte qui en a les moyens physiques et financiers, au moins une fois dans sa vie. Il se déroule chaque année entre le 8 et le 13 du mois de Dhul Hijja, le dernier mois du calendrier islamique.
Les pèlerins, vêtus de deux pièces de tissu blanc non cousues (ihram), accomplissent plusieurs rites : la circumambulation autour de la Kaaba (tawaf), le parcours entre les collines de Safa et Marwa (sa'i), la station sur le mont Arafat et la lapidation symbolique des stèles à Mina. Le hajj est un moment d'unité où des millions de croyants de toutes origines se retrouvent dans une égalité totale devant Dieu.
La Kaaba à La Mecque, lieu le plus sacré de l'islam
Les 6 piliers de la foi (al-iman)
Si les cinq piliers de l'islam concernent la pratique, les six piliers de la foi (arkan al-iman) touchent aux croyances du cœur. Tout musulman doit y adhérer pour que sa foi soit complète. Ils sont tirés du célèbre hadith de Jibril (Gabriel) dans lequel le Prophète ﷺ a défini la foi.
La foi en Allah
Croire en l'existence de Dieu, en Son unicité, en Ses noms et Ses attributs parfaits. C'est le fondement même de l'islam : le tawhid.
La foi aux anges
Les anges sont des créatures de lumière obéissant à Dieu. Parmi eux : Jibril (Gabriel) qui transmet la révélation, Mikaïl, Israfil et l'ange de la mort.
La foi aux Livres révélés
Dieu a envoyé des Livres à Ses prophètes : les Feuillets d'Ibrahim, la Torah de Moussa, les Psaumes de Dawud, l'Évangile de Issa et le Coran de Muhammad ﷺ.
La foi aux prophètes
Le Coran mentionne 25 prophètes, d'Adam à Muhammad ﷺ, en passant par Noé, Abraham, Moïse et Jésus. Tous ont transmis le même message : l'unicité de Dieu.
La foi au Jour dernier
Chaque âme sera ressuscitée et jugée selon ses actes. Le Jour du jugement (yawm al-qiyama) est un pilier central de la croyance islamique.
La foi au destin
Le qadar signifie que Dieu a connaissance de toute chose et que rien n'échappe à Sa volonté. Le musulman accepte les épreuves avec patience et les bienfaits avec gratitude.
La foi et la pratique sont indissociables en islam. Un musulman ne peut se contenter de croire sans agir, ni pratiquer sans conviction sincère. Les rêves en islam sont d'ailleurs considérés comme un signe lié à la foi : le Prophète ﷺ a enseigné que le rêve véridique est une des composantes de la prophétie.
Les sources de l'islam
L'islam repose sur deux sources principales : le Coran et la Sunna. Ces textes fondateurs guident les musulmans dans leur relation à Dieu, leur vie quotidienne et leurs interactions sociales.
Le Coran : la parole de Dieu
Le Coran (al-Qur'an, « la récitation ») est le texte sacré de l'islam. Les musulmans croient qu'il s'agit de la parole littérale de Dieu, transmise au Prophète Muhammad ﷺ par l'ange Gabriel sur une période de 23 ans, entre 610 et 632. Il se compose de 114 sourates (chapitres) et de plus de 6 200 versets (ayat).
Le Coran aborde des thèmes variés : l'unicité de Dieu, les récits des prophètes, les règles de vie, la morale, les lois, la vie après la mort et les signes de Dieu dans la création. Il a été préservé en langue arabe dans sa forme originale depuis sa révélation. Pour ceux qui souhaitent accéder directement au texte, apprendre le Coran est une démarche spirituelle valorisée en islam.
خَيْرُكُمْ مَنْ تَعَلَّمَ الْقُرْآنَ وَعَلَّمَهُ
« Le meilleur d'entre vous est celui qui apprend le Coran et l'enseigne. »
— Hadith rapporté par al-Bukhari
La Sunna et les hadiths
La Sunna désigne l'ensemble des paroles, des actes et des approbations tacites du Prophète Muhammad ﷺ. Elle est transmise à travers les hadiths, des récits rapportés par les compagnons du Prophète puis compilés par des savants. Les deux recueils les plus reconnus sont ceux d'al-Bukhari et de Muslim, considérés comme les plus authentiques.
La Sunna complète le Coran en précisant les modalités pratiques du culte et de la vie quotidienne. Par exemple, le Coran ordonne la prière, mais c'est la Sunna qui en détaille les gestes et les horaires.
Le consensus et le raisonnement analogique
Deux autres sources secondaires complètent le Coran et la Sunna dans la jurisprudence islamique (fiqh). L'ijma est le consensus des savants sur une question donnée. Le qiyas est le raisonnement par analogie, utilisé pour répondre à des situations nouvelles en se référant à des cas déjà tranchés par les textes. Ces outils permettent à la loi islamique de s'adapter aux réalités de chaque époque tout en restant fidèle à ses principes fondateurs.
Le Prophète Muhammad ﷺ
Muhammad ﷺ (paix et bénédictions sur lui) est né à La Mecque vers l'an 570 dans la tribu des Quraysh. Orphelin très jeune, il a été élevé par son grand-père Abd al-Muttalib puis par son oncle Abu Talib. Il était connu pour sa droiture et son honnêteté, ce qui lui valait le surnom d'al-Amine (le digne de confiance).
La révélation
À l'âge de 40 ans, alors qu'il méditait dans la grotte de Hira sur le mont An-Nur, Muhammad ﷺ reçut la première révélation par l'intermédiaire de l'ange Gabriel. Les premiers versets révélés furent ceux de la sourate Al-Alaq : « Lis, au nom de ton Seigneur qui a créé. » Cette nuit, connue sous le nom de Laylat al-Qadr (la Nuit du Destin), marque le début de la mission prophétique.
L'Hégire et la communauté de Médine
Face à la persécution des Mecquois, le Prophète ﷺ et ses compagnons émigrèrent vers Médine en 622. Cet événement, appelé Hégire, marque le début du calendrier islamique. À Médine, Muhammad ﷺ établit la première communauté musulmane organisée, fondée sur la fraternité entre les émigrés mecquois (muhajiroun) et les habitants de Médine (ansar). Il rédigea la Constitution de Médine, un texte qui organisait la coexistence entre musulmans, juifs et autres tribus.
Un message universel
Le Prophète ﷺ transmit le message de l'islam pendant 23 ans, jusqu'à sa mort en 632 à Médine. Son dernier sermon, prononcé lors du pèlerinage d'adieu sur le mont Arafat, résume les valeurs de l'islam : l'égalité entre les êtres humains, le respect des droits, la justice et la fraternité. Il déclara notamment : « Un Arabe n'a aucun mérite sur un non-Arabe, ni un non-Arabe sur un Arabe, si ce n'est par la piété. »
Sa vie, ses enseignements et son comportement constituent un modèle pour les musulmans. La sira (biographie prophétique) et les hadiths sont étudiés pour comprendre comment appliquer les principes coraniques au quotidien. Les musulmans invoquent la paix et les bénédictions sur lui chaque fois que son nom est mentionné, par respect et amour.
La mosquée du Prophète (al-Masjid an-Nabawi) à Médine
Histoire de l'islam
Les débuts et l'expansion
Après la mort du Prophète ﷺ en 632, la communauté musulmane fut dirigée par les quatre califes bien guidés (al-khulafa ar-rashidun) : Abu Bakr, Omar, Othman et Ali. Cette période est considérée comme l'âge d'or de la gouvernance islamique. Sous leur direction, l'islam s'étendit rapidement de la péninsule arabique vers la Perse, la Syrie, l'Égypte et l'Afrique du Nord.
Les dynasties omeyyade (661-750) puis abbasside (750-1258) poursuivirent cette expansion. La civilisation islamique s'étendit de l'Espagne à l'Inde, créant un vaste espace culturel et commercial unifié par la foi, la langue arabe et les échanges intellectuels.
L'âge d'or de la civilisation islamique
Entre le VIIIe et le XIVe siècle, le monde musulman connut un essor scientifique et culturel remarquable. Les savants musulmans ont apporté des contributions majeures dans de nombreux domaines.
En mathématiques, al-Khwarizmi posa les fondements de l'algèbre (le mot vient de l'arabe al-jabr). Le mot « algorithme » lui-même dérive de son nom. En médecine, Ibn Sina (Avicenne) rédigea le Canon de la médecine, référence en Europe pendant des siècles. Les pratiques de la médecine prophétique et des remèdes arabes s'inscrivent dans cette tradition. En optique, Ibn al-Haytham est considéré comme le père de la méthode scientifique moderne. En astronomie, les savants musulmans perfectionnèrent l'astrolabe et établirent des observatoires.
L'art islamique, reflet d'une civilisation tournée vers la beauté et le savoir
L'islam dans le monde contemporain
Aujourd'hui, l'islam est présent sur tous les continents. Les pays à majorité musulmane s'étendent du Maroc à l'Indonésie, en passant par le Moyen-Orient, l'Afrique subsaharienne et l'Asie centrale. L'Indonésie est le pays comptant le plus de musulmans (environ 230 millions), suivi du Pakistan, de l'Inde et du Bangladesh.
En Europe et en Amérique, les communautés musulmanes se sont développées au fil des migrations et des conversions. En France, l'islam est la deuxième religion avec environ 5 à 6 millions de fidèles. Les musulmans y contribuent à la vie sociale, économique et culturelle du pays.
Les courants de l'islam
L'islam, bien qu'uni par un socle commun de croyances et de pratiques, connaît plusieurs courants qui se distinguent par des questions théologiques, juridiques ou spirituelles.
Le sunnisme
Le sunnisme rassemble environ 85 à 90 % des musulmans. Le terme vient de ahl as-sunna wal-jama'a (les gens de la Sunna et de la communauté). Les sunnites se réfèrent au Coran, à la Sunna du Prophète ﷺ et reconnaissent la légitimité des quatre premiers califes. Le sunnisme comprend quatre grandes écoles juridiques (madhahib) : hanafite, malékite, chafiite et hanbalite. Chacune propose une méthodologie propre pour interpréter les textes, mais elles se reconnaissent mutuellement.
Le chiisme
Le chiisme représente environ 10 à 15 % des musulmans. Les chiites considèrent que la direction de la communauté revenait à Ali ibn Abi Talib, cousin et gendre du Prophète ﷺ, puis à ses descendants (les imams). Le chiisme duodécimain, le plus répandu, reconnaît une lignée de douze imams. L'Iran, l'Irak, Bahreïn et le Liban comptent d'importantes populations chiites.
Le soufisme
Le soufisme (tasawwuf) est la dimension spirituelle et mystique de l'islam. Il ne constitue pas un courant séparé mais une voie intérieure que l'on retrouve aussi bien chez les sunnites que chez les chiites. Les soufis cherchent la proximité avec Dieu à travers le dhikr (invocation), la méditation, l'ascèse et la purification du cœur. De grands savants comme al-Ghazali, Rumi ou Ibn Arabi ont marqué cette tradition.
L'islam et les religions abrahamiques
L'islam se considère comme la continuité des messages divins transmis depuis Abraham (Ibrahim). Le Coran mentionne de nombreux prophètes communs au judaïsme et au christianisme : Adam, Noé (Nuh), Abraham (Ibrahim), Moïse (Moussa), David (Dawud) et Jésus (Issa), entre autres.
Points communs
Les trois religions partagent le monothéisme, la croyance en des prophètes envoyés par Dieu, la notion de Livres révélés, le Jour du jugement et un cadre moral fondé sur la justice et la compassion. Abraham occupe une place centrale dans chacune d'elles : père d'Isaac (ancêtre des Hébreux) et d'Ismaël (ancêtre des Arabes selon la tradition islamique).
Différences fondamentales
La principale divergence tient à la nature de Dieu et au statut de Jésus. L'islam rejette la Trinité et considère Jésus (Issa) comme un prophète majeur et le Messie, mais pas comme le fils de Dieu. Les musulmans croient que Jésus n'a pas été crucifié mais élevé au ciel par Dieu, et qu'il reviendra avant la fin des temps.
L'islam reconnaît la Torah et l'Évangile comme des révélations divines originelles, tout en considérant que ces textes ont subi des altérations au fil du temps. Le Coran est vu comme la dernière révélation, confirmant et complétant les messages précédents.
La place de Jésus (Issa) en islam
Jésus occupe une place singulière en islam. Le Coran lui consacre de nombreux versets et une sourate porte le nom de sa mère, Maryam (Marie). Il est décrit comme né miraculeusement d'une vierge, ayant accompli des miracles par la permission de Dieu, et porteur d'un message de miséricorde. Les musulmans l'aiment et le respectent profondément en tant que prophète et messager de Dieu.
Questions fréquentes
Le mot « islam » vient de la racine arabe « s-l-m » qui évoque la paix et la soumission. Il désigne la soumission volontaire à la volonté de Dieu (Allah). Un musulman est donc celui qui se soumet à Dieu en toute conscience.
Un musulman est une personne qui pratique l'islam, la religion. Le terme « islamiste » désigne une personne qui instrumentalise la religion à des fins politiques. Ce sont deux notions très différentes : l'immense majorité des musulmans ne sont pas islamistes.
Les cinq piliers sont : la shahada (attestation de foi), la salat (prière quotidienne), la zakat (aumône légale), le sawm (jeûne du mois de Ramadan) et le hajj (pèlerinage à La Mecque au moins une fois dans sa vie pour ceux qui en ont la capacité).
Les six piliers de la foi (al-iman) sont : croire en Allah, en Ses anges, en Ses Livres révélés, en Ses prophètes et messagers, au Jour dernier et au destin (al-qadar), qu'il soit bon ou mauvais.
Le Coran est le livre sacré des musulmans. Il est considéré comme la parole de Dieu révélée au Prophète Muhammad ﷺ par l'intermédiaire de l'ange Gabriel (Jibril) sur une période de 23 ans. Il comprend 114 sourates et plus de 6 200 versets.
Muhammad ﷺ (paix et bénédictions sur lui) est le dernier prophète et messager de Dieu selon l'islam. Né à La Mecque vers 570, il a reçu la révélation divine à l'âge de 40 ans. Les musulmans le considèrent comme le sceau des prophètes, c'est-à-dire le dernier envoyé de Dieu à l'humanité.
Le mot « islam » partage sa racine avec le mot « salam » qui signifie paix en arabe. Les textes fondateurs de l'islam appellent à la paix, à la justice et au respect d'autrui. Le Coran affirme que « quiconque tue une âme innocente, c'est comme s'il avait tué l'humanité entière » (sourate Al-Ma'ida, verset 32).
L'islam compte environ 1,8 milliard de fidèles à travers le monde, ce qui en fait la deuxième religion après le christianisme. Les musulmans représentent environ 24 % de la population mondiale et vivent sur tous les continents.
La divergence entre sunnites et chiites remonte à la question de la succession du Prophète Muhammad ﷺ après sa mort. Les sunnites (environ 85-90 % des musulmans) reconnaissent les quatre premiers califes. Les chiites (environ 10-15 %) considèrent que la succession revenait à Ali ibn Abi Talib, cousin et gendre du Prophète.
La conversion à l'islam passe par la prononciation sincère de la shahada (attestation de foi) : « J'atteste qu'il n'y a de divinité qu'Allah et que Muhammad est Son messager. » Il est recommandé de le faire en présence de témoins et de prendre le temps d'étudier les bases de la foi avant cette démarche.
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